一种分波面双光束干涉仪。1896年，瑞利研究制成，是杨氏双缝干涉实验装置的改型，用于测定流体的折射率。单色缝光源S位于透镜L1的前焦面，出射的平行光射到与S平行的狭缝S1和S2上，从双缝出来的光分别通过长度为l的玻璃管T1和T2，接着分别通过补偿板C1和C2，在透镜L2的后焦面上相遇，产生干涉条纹。若在T1和T2中分别装入折射率为n和n′的流体，则两束光的光程差变化为(n-n′)l。移过L2后焦面上某一位置的干涉条纹数为△m=(n-n′)l/λ，式中λ为光的波长。测出△m，由n′的值就可求出n。实际测量中，并不去数出条纹的移动数，而是让半截狭缝(沿垂直于纸面的方向)的光通过玻璃管，另外半截狭缝的光直接在L2的后焦面形成一组比较条纹。调节光程补偿板C1和C2，就可读出光程差的变化。瑞利干涉仪能检测数量级为10的折射率变化，是检验气体和液体中杂质含量的灵敏仪器。例如，在长为100厘米的空气管中，可以测知含有十万分之六的氦。
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