抗生素主要是指微生物所产生的能抑制或杀死其他微生物的化学物质，如青霉素、金霉素、春雷霉累、庆大霉素等。从某些高等植物和动物组织中也可提取出抗生素。有些抗生素，如氯霉素和环丝氨酸，目前主要是用化学合成方法进行生产。改变抗生素的化学结构，可以获得性能较好的新抗生素，如半合成的新型青霉素。在医学上，广泛地应用抗生素以治疗许多微生物感染性疾病和某些癌症等。在畜牧兽医学方面，不仅用来防治某些传染病，有些抗生素还可用以促进家禽、家畜的生长。在农林业方面，可用以防治植物的微生物性病害。在食品工业上，则可用作某些食品的保存剂。
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