纹石蚕(Hуdropsуche sp.)、扁蜉(Heptagenia)和蜻蜓 (Anax junius)的稚虫以及田螺(Compeloma decisum)、肘状针杆藻 (Synedra ulna)、簇生竹枝藻(Drapar naldia glomerata)等, 只能在溶解氧很高、未受污染的水体中大量繁殖。
利用指示生物可以对水体污染程度作出综合判断,而且还可以利用某些生物的行为变化和生理指标等对水体污染进行定性分析。
如牡蛎(Ostrea)肉体颜色的改变可以反映海水中铜离子的污染,白鲢、鲤鱼、团头鲂的脑胆碱酯酶活力的变化可以反映有机磷农药的污染。