这些旋光性质为化合物的特性，可以用于鉴别和定量测定。为便于比较，通常将旋光度换算成比旋光度（又称旋光率），其定义为在一定温度下，一定波长的偏振光透过每毫升中含有1克旋光性物质的溶液1分米长时所旋转的角度，通常表示为：
式中【α】为比旋光度，t 为温度，vλ为测量用的波长（如用钠光的黄线，则用D表示），α为测得的旋光度,l为测量管长度（分米数），d为液体的相对密度,c为每100毫升溶液中含有的溶质克数。
有时也用摩尔旋光度【φ】掹表示，其定义为：
式中Μ为旋光物质的分子量。 浓度 大多数光学活性物质的比旋光度[1]都或多或少地受浓度的影响，二者的关系通常可符合下列三种关系式（毕奥方程）中的一种：
式中A、B、C为常数，q为溶液中溶剂的百分数。可见其关系可为线性或非线性，可增加也可减少，随物质而异。
溶剂 溶剂对比旋光度的影响差别很大，和溶剂分子与溶质分子之间的作用有关。因此在报道比旋光度时，均需注明所用的溶剂和浓度,如“c＝1，CHCl3”表明系在氯仿中配成1％浓度的溶液进行测量的。
温度 温度与比旋光度通常有下列关系：
或
式中n为温度系数，随旋光物质而不同,变化也很大。故进行测量时应保持在恒定温度并标明之。
波长 比旋光度与波长的关系用德鲁德方程表示：
式中vλ为测量用波长,k1、k2、k3和vλ1、vλ2、vλ3等均为常数。在简单的旋光色散情况下，上式变为：
所以测量时必须固定波长，常用钠光谱的D线（589.3纳米）,有时也用汞的绿线（546.1纳米）。以比旋光度或旋光度对波长作图，称为旋光谱，英文缩写为ORD。
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