转筒干燥器通常是倾斜安装的,在自重与摩擦力的作用下,会产生轴向作用力,使筒体产生轴向位移。挡轮的作用是限制或控制轴向动量,使筒体仅在容许的范围内作轴向移动。移动量的大小取决于挡轮和滚圈侧面的距离,而且大、小齿轮不超过要求范围,同时保证筒体两端的密封装置不致失去作用。
普通挡轮在转筒干燥器中用的较多,这种挡轮是成对安装杂技靠近齿圈的滚圈两侧。当滚圈和锥面挡轮接触时,后者便被前者带动而产生转动,从哪个挡轮发生转动可以判断出筒体是上窜还是下滑。所以常把挡轮称为“信号挡轮”。操作中应避免使上挡轮或下挡轮较长时间连续转动。
除了普通挡轮以外,还有一种球面挡轮,它与滚圈只是点接触,没有滑动问题,不需要精确安装。但它能承受的推力较小,仅在小型干燥器中使用。