褐色脂肪细胞属于多泡脂肪细胞，其细胞内散在许多小脂滴，线粒体大而丰富，核圆形，位于细胞中央。在成人中，只有零星的、一个个的棕色脂肪细胞散布在白色脂肪组织中，但机体在特殊条件下可以产生棕色脂肪组织。女性、居住于寒冷地区的人群以及运动较多的人群含有较多的棕色脂肪，冬泳的方式可诱导出一定的棕色脂肪，可能是因为人体在寒冷的水中需要保存体温。 [4]
棕色脂肪组织的作用是产生热量。棕色脂肪组织代谢率非常高。在哺乳动物新生幼崽、冬眠动物和啮齿类动物中，棕色脂肪组织不仅在寒冷的环境中用来维持体温稳定，当它们进食过多时，棕色脂肪组织也可以将进食过多而多摄入体内的这部分能量，直接转化为热量，从皮肤表面散发。
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