为了更好、更准确地表达人体细胞的染色体组成，1960年，在美国丹佛(Denver)市召开了第一届国际细胞遗传学会议，讨论并确立了世界通用的细胞内染色体组成的描述体系―Denver体制。这个体制按照各对染色体的大小和着丝粒位置的不同将22对染色体由大到小依次编为1至22号，并分为A、B、C、D、E、F、G共7个组，X和Y染色体分别归入C组和G组。
一个体细胞中的全部染色体所构成的图像即称核型。将待测细胞的全部染色体，按照 Denver体制配对、排列后，分析确定其是否与正常核型完全一致，就叫核型分析(karyotype analysis)。正常女性核型：46，XX；男性核型：46，XY。
如综合许多正常人核型的特点，根据不同染色体的形态特征, 以模式图的方式表示, 称为核型模式图(idiogram)
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