比色分析具有简单、快速、灵敏度高等特点，广泛应用于微量组分的测定。通常测定含量在10-1～10-4mg/L的痕量组分。比色分析如同其他仪器分析一样，也具有相对误差较大(一般为1%～5%)的缺点。但对于微量组分测定来讲，由于绝对误差很小，测定结果也是令人满意的。在现代仪器分析中，60%左右采用或部分采用了这种分析方法。在水处理中，比色分析被广泛应用于水质分析。
比色分析简便、快速，所用仪器不复杂，若使用新的特效有机显色剂和配合掩蔽剂，常可不经分离而直接测定。因此比色分析已成为工农业生产、医药卫生、环境保护和科学实验等方面测定微量及痕量组分广泛应用的方法。几乎所有的无机离子和许多有机化合物都可直接或间接用光电比色测定。
例如水中氯离子、硝酸根及铁离子的测定，钢中硅、磷、锰的测定，各种化学试剂中痕量金属杂质的测定，以及在镍、钴、 铁、锰氧化物的混合物中常量组分的测定等。 为预防铅中毒，需对一些金属(铜、铁等)制品中混入的微量铅杂质、大气或水中的微量铅进行分析，大多采用比色法。
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