自然界的顺反异构体中通常是反式比较稳定，而顺式较不稳定。顺反异构体的构型转化是一个化学动态平衡过程。此过程一般可分为3种类型：光致异构化、热致异构化和催化异构化。基态时反式异构体总是比顺式稳定，所以后一类异构化过程的结果通常是反式异构体占多数，而光致异构化的结果往往相反 [1] 。
如将顺式异构体加热或受日光的作用，就容易转变成较稳定的反式异构体。例如顺-丁烯二酸加热就可转变成反-丁烯二酸。
而反式异构体转变为顺式异构体较困难，比较好的方法是用紫外光照射，如偶氮苯和丁烯。在紫外光照射下反式异构体吸收能量转变为顺式异构体，产品中通常存在顺式和反式混合物。
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