用活动积温计算作物发育期所需要的热量，不仅统计方便，而且它考虑了生物学零度，但它并没有排除生物学零度以下的这部分无效积温，且温度愈低，无效积温所占的比例就越大，因而影响了热量统计的准确度。有效积温则既考虑了生物学零度，又排除了对作物不起作用的生物学零度以下的无效积温，而使积温更为确切，更为稳定，用它来表征作物发育所需要的热量是比较符合实际的，但此法统计却较繁杂。
因此，在进行农业气候分析时仍多采用活动积温来计算，而在具体计算作物发育速度所需要的热量或预报时，则多用有效积温来计算。据研究，在计箅发育速度时，有效积温比活动积温稳定。而活动积温又比生育期天数稳定。
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