这称之为放射免疫测定法的方法是怎么一回事呢？先把名字拆开来看一看，放射--免疫--测定法，这里头有两个葫芦，第一是放射，也就是有放射性的东西，第二是免疫，有抗原抗体关系的事情。
先讲免疫这个葫芦。大家都打过预防针，打针的目的多半是使身体可以产生一种抗体。至于如何预防离题太远，略去不谈。多数蛋白质的异物叫做抗原，都能使动物产生抗体，而这种抗体十分特化，就是说一种抗原多半只能引起一种抗体，而且多半只能与一种抗体结合。比较容易了解的说法是，一种抗体只“认得”一种抗原，的实验证明抗体也“认得”带有放射性的抗原，这就是另外一个葫芦：有放射性的抗原。
由上面的叙述，可知放射免疫测定法的方法至少有三件东西；第一、抗体，第二、有放射性的抗原，第三、无放射性的抗原。当这三样东西放在一起，在某一种特定的环境下，抗体便开始与抗原始合，根据质量定律，这种作用会达到平衡。平衡的时候，抗体上结合的有放射性的抗原与没有放射性的抗原的量成反比。换句话说，在一定的体积中，一定量的抗体和一定量的有放射性的抗原，加入无放射性的抗原愈多，结在抗体上的有放射性的抗原愈少。这样，若是能够把结合有抗原的抗体和无结合的抗原分开，然后以测定放射性的方法，测这些抗体的放射性，就可以推算出有多少不具放射性的抗原了。
放射免疫测定法将放射性的灵敏度与免疫的特异度融合于一炉，既简便准确又灵敏可靠；刚开始时是为胜太荷尔蒙设计的定量法，已推延到一些药物及环境中一些毒素的微量定量，真是功德无量。
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