光疏质是折射率较小（光在其中传播速率较大）的光介质。光密质是光速小的介质。
光疏和光密是相对而言的。如果空气的折射率为1，水的折射率为1.33，玻璃的折射率为1.5，则水是空气的轻密介质，水是玻璃的轻稀介质。在真空中，水相对于玻璃的绝对折射率最小，等于1。其他介质的绝对折射率大于1。所以绝对折射率大于或等于1。
相对折射率可大于1，或小于1，光密质对光疏质的相对折射率大于1，光疏质对光密质的相对折射率小于1。在中学物理中，折射率（n）通常被定义为光致密度介质对光致稀疏介质的相对折射率。
介质的折射率通常由实验测定，有多种测量方法。对固体介质，常用最小偏向角法或自准直法；液体介质常用临界角法（阿贝折射仪）；气体介质则用精密度更高的干涉法（瑞利干涉仪）。
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