磷壁酸又称垣酸,是G+细菌细胞壁所特有的成分,约占细胞干重的50%。主要成分为甘油磷酸或核糖醇磷酸。根据结合部位不同可分为两种类型:壁磷壁酸和膜磷壁酸。
磷壁酸的主要生理功能为:
①协助肽聚糖加固细胞壁;
②提高膜结合酶的活力。因磷壁酸带负电荷,可与环境中的Mg等阳离子结合,提高这些离子的浓度,以保证细胞膜上一些合成酶维持高活性的需要;
③贮藏磷元素;
④调节细胞内自溶素的活力,借以防止细胞因自溶而死亡;
⑤作为某些噬菌体特异性吸附受体;
⑥赋予G+细菌特异的表面抗原,因而可用于菌种鉴定;
⑦增强某些致病菌(如A族链球菌)对宿主细胞的粘连,避免被白细胞吞噬,并有抗补体的作用。