在一家餐厅享用了难忘的晚餐后，在您脑海中留下印象的不仅仅是美食。餐厅的装饰、乐队的演奏、谈话及其他许多特征结合在一起，形成了独特记忆。稍后，任何一点线索都可能会勾起整个回忆。

如今一项新的研究表明，在大脑中，复杂的记忆同样由整体和部分组成。研究人员发现，虽然整体的经历存储在海马体中，但个别的细节存储在前额叶皮层。这种分离确保了未来接触任何线索都足以激活前额叶皮层，然后访问海马体并回想起整体记忆。

这篇题为“Prefrontal feature representations drive memory recall”的文章于本周发表在《Nature》杂志上。它阐明了大脑中记忆处理的分布式特性，并为记忆回想的过程提供了新见解。

研究记忆是一项颇具挑战性的工作，部分原因在于技术上的限制。洛克菲勒大学的神经科学家Priya Rajasethupathy及其同事开发出一种新技术，可以同时记录和操控大脑多个区域的神经活动。实验对象小鼠在VR的无尽走廊中获得多感官体验，它们会遇到各种景象、声音和气味。

研究人员训练小鼠将不同的房间（由不同的感官线索组合而成）联系起来，作为奖励或厌恶的体验。后来，在特定的气味或声音的推动下，小鼠能够回忆起更广泛的经历，并知道是高兴地期待糖水，还是注意令人讨厌的空气。

实验证明，虽然内嗅皮层-海马体通路对记忆形成和存储至关重要，但个别的感觉特征却被传送到前额叶皮层神经元。之后，当小鼠遇到特定的感官特征时，就会启动不同的回路。这时，前额叶皮层神经元与海马体进行通讯，以唤起相关的整体记忆。

这篇论文的第一作者、洛克菲勒大学神经动力学和认知实验室的Nakul Yadav表示：“这表明，有一条专门的记忆回想通路，与记忆形成是分开的。”

这些发现对治疗阿尔茨海默病等疾病具有重要意义，人们认为这种疾病的缺陷更多地与记忆回想有关，而不是与记忆存储有关。Rajasethupathy认为，大脑中存在独立的存储和检索通路，这表明以前额叶皮层的回想通路为靶点更有望实现治疗。