空气污染不仅仅是肺部的问题。越来越多的研究表明，空气污染会影响儿童的行为问题，甚至智商。华盛顿大学领导的一项新研究补充了证据，表明产前和产后暴露在空气污染中会对孩子造成伤害。

这项发表在《环境健康展望》杂志上的研究发现，如果母亲在怀孕期间，尤其是在怀孕的前三个月和后三个月接触了较多的二氧化氮(NO2)，孩子更有可能出现行为问题。

研究人员还报告称，儿童在2至4岁时暴露在细颗粒物空气污染(PM2.5)中的时间越长，其行为功能和认知表现就越差。

该研究的主要作者、环境与职业健康科学系博士后学者倪宇(音)说:“即使在西雅图或旧金山这样交通繁忙但污染水平仍然相对较低的城市，我们发现，产前接触二氧化氮较多的儿童有更多的行为问题，尤其是在怀孕的前三个月和第二个月接触二氧化氮。”

这项研究收集了来自六个城市的1967位母亲怀孕期间的数据:田纳西州的孟菲斯;明尼阿波里斯市;罗彻斯特,纽约;旧金山;华盛顿，西雅图和亚基马各有两处。最初，这些参与者被纳入三个独立的研究:CANDLE、GAPPS和TIDES。这三项研究是在美国国立卫生研究院的一项名为ECHO的主要倡议下合并进行的，该倡议汇集了多个怀孕队列，以解决关键的儿童健康问题。这三个组合队列被称为ECHO PATHWAYS联盟。

这项研究采用了华盛顿大学开发的美国空气污染水平随时间和空间变化的最先进模型。利用参与者的地址信息，研究人员能够估计出每一位母亲和孩子在怀孕期间和幼儿期受到的辐射。

倪说，了解生命早期接触NO2和PM2.5污染很重要，因为“有已知的生物机制可以将母亲吸入这些污染物与对胎盘和胎儿大脑发育的影响联系起来。”

此外，研究人员写道，一旦孩子出生，头几年是大脑持续发展的关键时期，因为神经连接的数量激增，大脑达到未来成人大小的90%。对于幼儿来说，吸入的污染物侵入肺部深处，进入中枢神经系统，会对与行为和认知功能相关的区域造成损害。

“这项研究强调了儿童对空气污染的独特脆弱性——无论是在主要器官发育和功能发生的胎儿时期，还是在这些过程持续的童年时期。这些早期生活的干扰可能会对终生的大脑功能产生持久的影响。这项研究强调了空气污染作为一种可预防的风险因素对儿童健康神经发育的重要性，”华盛顿大学公共卫生和医学院教授、资深作者凯瑟琳·卡尔博士说。

更具体地说，研究人员发现，与男孩相比，暴露于PM2.5污染通常与女孩更多的行为问题有关，而且在妊娠中期暴露于PM2.5对男孩智商的不利影响更大。

“我们希望这项研究的证据将有助于未来明智的政策制定，”倪说。“在减少空气污染方面，美国在《清洁空气法》(Clean air Act)下已经走了很长一段路，但美国空气质量的持续改善面临威胁。证据表明，随着我们更好地了解孕妇和儿童的脆弱性，有理由进一步降低空气污染水平。”