用波纹管作为感受压力的敏感元件的压力计叫做波纹管压力计。
波纹管又称皱纹箱,它是一种表面上有许多同心环状波形皱纹的薄壁圆管,如下图所示。
波纹管可以分成单层的和多层的。在总的厚度相同的条件下,多层波纹管的内部应力小,能承受更高的压力,耐久性也有所增加。由于各层间的摩擦,使多层波纹管的滞后误差加大。
在压力或轴向力的作用下,波纹管将伸长或缩短,由于它在轴向容易变形,所以灵敏度较高。当波纹管作为压力敏感元件时,将波纹管开口的一个端面焊接于固定的基座上,压力由此传至管内,在压力差的作用下,波纹管伸长或压缩一直到压力为弹性力平衡时为止,这时管的自由端就产生一定位移,通过传动放大机构后,使指针转动。管的自由端的位移与所测压力成正比。