OPN对婴幼儿早期发育具有积极作用，尤其对于婴幼儿早期的免疫调节。在生命早期，Th1细胞因子产生不足和应答能力低下可能是导致新生儿固有细胞免疫力低，及向Th2免疫应答偏移的主要原因。研究表明OPN发挥作用的关键在于它对Th1和Th2免疫平衡的调节。临床研究表明，食用强化牛乳OPN的配方粉，婴儿耐受性良好，生长发育状态佳；相较于一般配方粉，强化OPN的配方粉喂养能降低婴儿发热的发生，减少婴儿促炎免疫反应（细胞因子）的发生（Lönnerdal et al. 2016）。另外，研究显示OPN可以刺激肠上皮细胞增殖，支持肠道发育和肠道健康，研究发现喂养强化了牛乳OPN配方粉可以降低新生小猪坏死性小肠结肠炎的严重性（Moller et al., 2011）。除此之外，OPN还被发现可以促进髓鞘相关的蛋白合成以及促进髓鞘的形成，从而促进认知发展，实验发现食用富含牛乳OPN奶的小鼠在认知测试中表现出更好的记忆力和学习能力（Jiang 2020）。因此，OPN具有改善婴幼儿免疫、促进肠道健康及促进认知发展等诸多作用。
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