在研究RNA干扰机制的过程中,Bernstein等从已经发生RNA干扰的果蝇S2细胞中纯化了一种核酸酶Dicer,从中分离出21~23个碱基对的dsRNA片段。说明该核酸酶具有序列特异性,它能降解与dsRNA具有同源序列的mRNA。研究表明Dicer是来自果蝇RNA干扰必须的RNaseIII型蛋白,含有一个解旋酶、结构域、富含谷氨酸区、一个PAZ结构域、PiWi区、RNaseIII和dsRNA结合区。Dicer在催化过程中以二聚体的形式出现,其催化结构域在dsRNA上反平行排列,形成4个活性位点,但只有两侧的2个位点有内切核酸酶活性。
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