在生物界所存在的磷脂中，磷酯酰乙醇胺的含量仅次于卵磷脂，在大肠菌中，其约占总磷脂的80%。组成脂肪酸每因生物不同而异，在微生物和卵黄中的，构成的饱和脂肪酸比动物组织中多。
在生物界还存在着含有单甲基乙醇胺、二甲基乙醇胺的衍生物。这些都通过S-腺苷甲硫氨酸使磷脂酰乙醇胺甲基化而形成的。
E. P. Kennedy等（1956，1964）证明在微生物中，磷酯酰乙醇胺是通过磷酯酰丝氨酸的脱羧作用形成的。在动物中，它是通过CDP乙醇胺和1，2-甘油二酯的反应生成的。通过磷酯酶A的作用生成溶血磷酯酰乙醇胺。
据报道，在老鼠肝脏中，它与卵磷酯一起在微粒体，线粒体间进行转移。新鲜的脑磷脂是一种无色固体，放置于空气中就会转变成红棕色。脑磷脂的吸湿性很好，但是能在水中溶解。脑磷脂不溶于丙酮，但在乙醇中溶解量很少，在氯仿和乙醚中有很好的溶解度。
脑磷脂具有很好的还原性，因此是一种性能良好的抗氧化剂，多用于医疗方面。脑磷脂是自然界中存在量仅次于卵磷脂的磷脂，早在20世纪70年代，美国就将脑磷脂用于保健食品 。
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