自发突变的概念

自发突变是在无人工干预条件下，自然发生的基因突变。生物体自发突变发生的频率比有机体暴露在诱变剂中引起遗传物质改变所产生的频率要低，通常用突变率表示。 

从理论上讲，一个生物种群的自发突变率是受到自然选择作用的，这种作用必定反映在种群的基因组结构上。也就是说自发突变率是由整个基因组来调节和控制的。人们所观察到的物种或种群的基因自发突变率是群体基因组稳定程度的一个数量指标，它取决于某种平衡。这种平衡条件下的基因自发突变率既能使物种或种群保持演化弹性，又不致有危及种群发展的过高的突变率。

从理论上讲，一个生物种群的自发突变率是受到自然选择作用的，这种作用必定反映在种群的基因组结构上。也就是说自发突变率是由整个基因组来调节和控制的。人们所观察到的物种或种群的基因自发突变率是群体基因组稳定程度的一个数量指标，它取决于某种平衡。这种平衡条件下的基因自发突变率既能使物种或种群保持演化弹性，又不致有危及种群发展的过高的突变率。

研究自发突变是必要的，但它的发生是一个小概率事件，当人们发现它时，其突变过程已经完成了，也就很难找到有效的方法来确定其发生的时间、空间，及其影响因素。 

自发突变具有不定向而且是随机发生的特征。也就是说，突变的效应并不对应于环境因素的性质：例如，低温并不能引起耐寒性突变；细菌的抗性突变与所接触的抗生素药物或噬菌体无关，药物或噬菌体只是以一种自发突变体的选择因子在起作用。

群体中某基因的定向改变是由特定的选择因素的作用造成的，并非生物体的定向变异的结果。此后所发展的平板影印培养法在微生物遗传学中用于筛选不能在某种条件下生长的突变体的研究中有重要作用。DNA分子上的每一个部分发生突变的频率并不相同，在某些位点发生突变的频率远远高于平均数，这些位点称为突变热点。突变热点的形成与自发突变机制有关。