甘草酸（glycyrrhizic acid）是甘草中的主要活性成分，具有确切的治疗作用，包括抗炎、抗病毒、抗氧化活性，在临床上是一种治疗慢性肝炎的有效药物。最近有报道称甘草酸可以抑制SA RS-assciated 病毒的复制。因此对甘草酸的研究、开发日益受到国内外的重视。甘草酸具有2 种差向异构体，分别为α-甘草酸和β-甘草酸，两者除理化性质的差异外，药理作用、不良反应和临床疗效也存在相当的差异性。甘草酸在体内经肝脏和肠道细菌产生的葡萄醛苷酸酶代谢为甘草次酸（glycyrrhetic acid），其中尤以肠道代谢为主，故口服后，血中只能检测到甘草次酸的浓度。

通过对甘草酸差向异构体的药动学数据的比较，表明甘草酸2 种差向异构体在灌胃给予大鼠后在其体内的甘草次酸主要药动学参数A UC0-36 ，Cmax 存在显著性差异，α-甘草酸组转化为甘草次酸的AUC0-36，Cmax 大于β-甘草酸组， α-甘草酸由于其亲脂性大于β-甘草酸， 所以在体内转化为甘草次酸较快，提示甘草酸2 种差向异构体的药物动力学特征存在差异性，这与药理作用、不良反应及临床疗效等方面的差异相关，与文献和临床报道的一致，可为临床合理用药提供依据。