1931年，印度孟买产科医院的医生L.Wills等人发现，酵母或肝脏浓缩物对妊娠妇女的巨幼红细胞性贫血症状有一定的作用，认为这些提取物中有某种抗贫血因子；
1935年，有人发现酵母和肝脏提取液对猴子贫血症状有一定的作用，描述其为VM；
1939年，有人在肝中发现了抗击贫血的因子，称为VBe；
1941年H.K.Mitchell等人发现菠菜中有乳酸链球菌的一个因子，称作叶酸。
1945年，R.B.Angier等人在合成蝶酰谷氨酸时，发现以上所有的因子都是同一种物质，并完成了结构测定，之后常称之为叶酸。所以，叶酸又叫维生素B9、抗贫血因子、蝶酰谷氨酸等。
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