激光是一种频率很高的电磁波，它具有很好相干性，因而象以往电磁波（收音机、电视等）一样可以用来作为传递信息的载波。
由激光“携带”的信息(包括语言、文字、图像、符号等)通过一定的传输通道(大气、光纤等)送到接收器，再由光接收器鉴别并还原成原来的信息。这种将信息加载于激光的过程称之为调制，完成这一过程的装置称为调制器。其中激光称为载波；起控制作用的低频信息称为调制信号。
解调：调制的反过程，即把调制信号还原成原来的信息。
激光光波的电场强度是：
式中
振幅，
角频率，
相位角。根据调制器和激光器的相对关系，可以分为内调制和外调制。
外调制：把调制器放在激光器的外面，当激光通过调制器时，就会使光波的某参量受到调制。
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