(1)区分急性肾衰竭与慢性肾衰竭：如临床上病史不清，缺乏动态观察资料，就诊时即表现为肾衰竭者，需认真鉴别是急性肾衰竭(ARF)还是慢性肾衰竭(CRF)。下列方法对鉴别有益。
①病史资料：夜尿量增多超过全天量的1/2，或夜尿次数增多(此种情况需除外前列腺肥大等影响因素)，既往肾脏病、高血压、蛋白尿史，往往提示慢性肾衰竭。
②化验检查：贫血可见于慢性肾衰竭，也可见于肾小球性或肾血管性急性肾衰竭，而肾小管性ARF多无贫血，因此不伴贫血的肾衰竭多为肾小管性ARF。急性肾衰竭多无明显的钙磷代谢异常。
③B超检查：肾脏体积大小对鉴别ARF和CRF意义重大，操作方便。一般情况下，肾脏体积增大提示为ARF，此时需除外早期糖尿病肾病、肾脏淀粉样变等；若肾脏体积明显缩小，诊断CRF无疑。肾实质厚度、肾实质回声及肾内结构对鉴别诊断亦有重要参考价值，须注意超声检查主观性较强，应由操作熟练、经验丰富者完成，必要时应重复此项检查。若肾脏体积及肾实质厚度接近正常，鉴别困难，须借助其他检查。
④指甲肌酐测定：指甲肌酐可反映近3个月来的血肌酐水平，对鉴别急、慢性肾衰竭有重要参考价值，适用于肾脏体积正常，从病史资料又难以鉴别的肾衰竭患者。指甲肌酐升高提示为慢性肾衰竭。
⑤肾活检：肾衰竭时行肾穿刺活检应严格把握指征，充分评估肾穿刺的获益和风险，操作前充分控制血压，纠正凝血功能异常。病理诊断对鉴别急、慢性肾衰竭，明确急性肾衰竭的类型，指导治疗、判断预后有非常重要的意义。慢性肾衰竭表现为硬化性肾炎，肾小球硬化、肾间质纤维化；急性肾衰竭则可有新月体肾炎、肾小管坏死或间质性肾炎等表现。
(2)区分肾实质性ARF与肾前性、肾后性ARF：因3种ARF的治疗、预后截然不同，鉴别诊断十分重要。
①肾前性ARF具有以下特点：A.存在脱水、失血、休克、心衰的基础病因。B.尿素氮/肌酐比值升高，这是由于两种代谢产物在肾脏排泄的机制不同所致。C.尿量减少，尿比重升高，尿钠排泄减少。D.补液试验，具体方法为1h内给予5%的葡萄糖注射液1000ml静脉滴注，观察2h若尿量增至40ml/h，提示为肾前性ARF。
尿诊断指数对鉴别肾前性ARF与急性肾小管坏死有一定帮助，应用尿诊断指数进行鉴别诊断时，应注意以下两点：应用利尿药后可使尿钠排出增多，故此时不可依靠尿钠排出量及钠排泄分数作为诊断依据；有蛋白尿或糖尿者及应用甘露醇、右旋糖酐或造影剂后，均可使尿比重及尿渗透压升高，故不应作为诊断依据。
②肾后性ARF的特点：A.存在尿路梗阻因素。B.表现为突然无尿或无尿与多尿交替出现。C.影像学检查发现结石、梗阻、反流等表现。
若能除外肾前性及肾后性ARF，则为肾实质性ARF。
③肾实质性ARF的特点：首先要明确其病变部位。常见的肾实质性ARF根据病变部位可分为4种。
A.肾小球性ARF：见于急进性肾炎及重症急性肾炎。表现为大量蛋白尿、镜下血尿，肾功能恶化的进展速度相对较慢，常伴有高血压。病史中往往缺少肾缺血或药物过敏等诱发因素。
B.肾血管性ARF：见于肾脏小血管炎或微血管病，可表现为血尿、蛋白尿，但肾外表现常见，如肺部病变、外周神经损害等，常有发热、乏力等非特异症状，血沉增快、贫血。
C.肾小管性ARF：即急性肾小管坏死，常有肾脏缺血、中毒等明显诱因，如脱水、休克、应用肾毒性药物等，肾功能恶化迅速，常在数小时至数天发展为ARF，多无血尿、蛋白尿、贫血等表现。
D.肾间质性ARF：多由药物过敏或感染引起，常有明确的用药史，可伴有全身过敏表现，肾小管功能损伤较重，常伴有肾性糖尿、尿比重下降、白细胞尿等表现。另外，肾皮质坏死、妊娠脂肪肝、急性肾乳头坏死常有明确诱因，诊断不难。
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