电镜下两型HTLV呈球形，直径约100nm，中心为病毒的RNA和逆转录酶，最外层系病毒的包膜，其表面嵌有gp120，能与CD4结合而介导病毒的感染。包膜内有病毒的衣壳，含有P18和P24两种结构蛋白。病毒的基因组自5’至3’端依次为gag、pol和env三个结构基因以及tax、rex两个调节基因，其两端均为LTR。gag等三个结构基因的功能与HIV的结构基因相似；tax基因能够编码一种反式激活因子，一方面活化LTR，促进病毒基因的转录，另一方面可活化宿主细胞IL-2及其受体的基因，发挥细胞促生长作用；rex基因可表达两种对病毒结构基因有调节作用的蛋白。两类调节基因与HIV调节基因的比较见表33-3。两型HTLV的基因组同源性达50%。
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