一个国际科学家团队离解开脂肪组织中的分子机制又近了一步，这可能最终导致治疗方法毫不费力地"开启"热量燃烧过程。东安格利亚大学（UEA）、剑桥大学、宾夕法尼亚大学和布鲁塞尔自由大学的研究人员首次详细观察了线粒体解偶联蛋白1（UCP1）的分子结构，他们对其如何开启以启动脂肪燃烧有了新的认识。

在棕色脂肪（又称"好脂肪"）细胞中，UPC1使该组织能够将卡路里作为热量燃烧，这对哺乳动物抵御寒冷和保持体温至关重要。棕色脂肪通常被认为是"好的"，因为它具有关键的代谢功能，与白色脂肪相反，白色脂肪是我们身体储存热量的地方，是造成大多数与体重过重有关的负面健康状况的原因。

"棕色脂肪在人类中是不同的，它与人群中的瘦弱程度相关--而且人们对如何增加棕色脂肪和激活UCP1的治疗方法很感兴趣，这是治疗肥胖的一种潜在方法。"很多研究都集中在寻找鼓励棕色脂肪的方法，以及如何将白色脂肪变成棕色脂肪--以便燃烧更多的热量和对抗代谢疾病。

破解如何将白色脂肪转化为棕色脂肪的密码长期以来一直是许多研究的中心。这一发现已历时四十年，揭开了参与脂肪燃烧的机制，科学家们认为这可以指导未来的治疗。

"即使有更多的棕色脂肪--UCP1仍然必须'开启'以获得充分的好处，"Crichton补充说。"而研究一直受阻于缺乏关于UCP1的分子构成的细节。尽管有超过40年的研究，我们不知道UCP1是什么样子的，以了解它是如何工作的--直到现在。"

通过原子成像，科学家们能够详细了解该蛋白质的分子结构，确定作为开关的"门"，以打开或关闭热量燃烧。有了这一点，科学家们相信有一条开发治疗方法的途径，可以人为地激活UCP1，以燃烧来自脂肪和糖的多余热量。

"我们的工作显示了一个调节器如何结合以阻止UCP1的活动，但更重要的是这个结构将使科学家们合理地解释激活分子如何结合以开启该蛋白，从而导致脂肪的燃烧，"首席研究员、剑桥大学教授埃德蒙-昆吉说。

"被激活的组织还可以从血液中清除葡萄糖，这可以帮助控制糖尿病，"他补充说。"这是该领域的一个重大突破"。

这项研究发表在《科学进展》杂志上。