Beta-葡聚糖是一种复杂的多糖，以多种连接方式连接在一起，包括beta-1,3-葡聚糖、beta-1,4-葡聚糖和beta-1,6-葡聚糖。以β-1，3/-1,6－葡聚糖活性最高，这些中等大小的分子可以从面包酵母、巴西蘑菇、燕麦和大麦中提取得到。虽然临床已经进行了许多关于不同来源的葡聚糖的研究，尚不清楚这些葡聚糖是否完全的不同。例如，姬松茸中提取的β-葡聚糖能保留在人体肠道，显示出降低胆固醇和降低胰岛素和血糖水平的作用。同时，许多研究表明巴西蘑菇beta-葡聚糖具有某些抗肿瘤和免疫增强的效果。
相比对于其他来源的beta-葡聚糖的研究，对于酵母beta-葡聚糖的研究有所不同，而且要详细的多。事实上，关于酵母beta-葡聚糖已进行许多详细的研究，表明它对应免疫系统、辐射的损伤、修复细胞和肿瘤的衰退具有一定的功效。这些研究非常的精确，甚至找到了那些增强免疫和抗肿瘤免疫细胞上酵母beta-葡聚糖的特异受体。
在其中一个研究中，研究人员发现酵母beta-1,3-葡聚糖直接结合到巨噬细胞的Dectin-1受体上，这些巨噬细胞能够给予我们对于有害细菌和其他健康威胁第一道防护。Dectin-1被认为在酵母beta-葡聚糖被肠道吞噬进入体内发挥了巨大作用，而且能够激活巨噬细胞以进行有害物质的净化。这使得酵母beta-葡聚糖在帮助机体抗击感染或者帮助巨噬细胞清楚脚链或死亡细胞发挥了显著的作用。
另外一个受体是白细胞上的CR3受体。白细胞通过与beta-葡聚糖一起结合到抗体上，有助于抗击感染和肿瘤。一旦beta-葡聚糖和抗体结合到白细胞的CR3受体上，就会摧毁特定的病原菌和肿瘤细胞。
在医生使用单克隆抗体抗击肿瘤细胞时，这具有深刻的意义。在使用我们自身的抗体（或外加抗体）和beta-葡聚糖一起结合到受体位置时，能够明显的发现肿瘤细胞的退化。
Beta-葡聚糖具有和人体单核细胞受体类似的结合位点，以激活他们。免疫细胞，如中性粒细胞，能够释放具有抗感染作用的白三烯。已经证明beta-葡聚糖对应这种激活发挥了部分作用。
酵母beta-葡聚糖在预防伤口腐败、辐射损伤、肿瘤放疗和致病菌感染方面具有潜在的功效。试验数据非常给力，而且测定已进入到生物化学水平。
很明显，燕麦和大麦来源的beta-葡聚糖并没有酵母beta-葡聚糖相同的功效。同时，蘑菇beta-葡聚糖具有和酵母beta-葡聚糖相类似的功效，但研究同时也显示蘑菇来源的beta-葡聚糖并没有酵母来源的beta-葡聚糖那么高效。
更重要的是，这些研究是利用高质量的、纯度较高的面包酵母beta-葡聚糖。当你选择适合你的葡聚糖的时候，除了要咨询其来源外，还要咨询其含量。购买那些含有80%以上beta-1,3-葡聚糖的酵母beta-葡聚糖产品。
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