罗伊氏菌素，又称3-羟基丙醛(3-HPA)，是甘油两步代谢的中间代谢产物。其代谢路径如图1所示，首先甘油在辅酶维生素B12和甘油脱水酶的作用下脱水产生3-羟基丙醛，并进一步通过辅酶NAD+和氧化还原酶作用还原成1，3-丙二醇。而在水溶液系统中，3-羟基丙醛的聚合和水合作用是可逆的，也就构成了3-羟基丙醛的动态系统。研究人员已分离并纯化出罗伊氏菌素，并通过核磁共振、质谱及红外分析等方法，确认罗伊氏菌素是一个以3-羟基丙醛单体为转换中心的复杂的动态混合体系，其成分包括3-羟基丙醛、3-羟基丙醛水合物及3-羟基丙醛的二聚体。
在另一些细菌中也同样发现了此代谢路径，如克雷伯氏杆菌，但在这些细菌中，3-羟基丙醛只能作为一种短暂的代谢产物出现并很快被还原成1，3-丙二醇。而罗伊氏乳杆菌能合成超过自身需要量很多倍的3-羟基丙醛，并使之在体内得到大量稳定地积累。表明罗伊氏乳杆菌对其自身产生的罗伊氏菌素具有很强的耐受性，且为所有产生3-羟基丙醛的细菌中耐受力最强的。因此，高产罗伊氏菌素的罗伊氏乳杆菌具有很大的工业应用潜力。
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