近来，中国全国多家医院门急诊量均有不同程度增长。患者中儿童居多，除了肺炎支原体感染之外，其他引起呼吸道感染症状的疾病也有增多趋势。
11月13日，中国国家卫生健康委员会举行新闻发布会，通报了近期呼吸道疾病发病率上升的具体情况，并将这一增长归因于新冠疫情防控措施的取消，以及流感病毒、肺炎支原体、呼吸道合胞病毒和新冠病毒等已知病原体的传播。
卫健委强调了在医疗机构和社区环境中加强疾病监测，以及提高医疗系统管理患者能力的必要性。
世卫组织表示，11月21日，相关媒体和新发疾病监测规划（ProMED）报道了中国北方出现未确诊的儿童肺炎聚集病例。目前尚不清楚这是否与卫健委之前报告的呼吸道感染病例总体增加有关，还是单独发生的事件。
2023年11月27日，Nature杂志针对近期中国儿童中出现呼吸道感染专门发文，解释了其发生的原因。
在北京等北方城市，主要是由于肺炎支原体
Nature的文章引用世界卫生组织（WHO）的声明指出，常见的冬季感染不是任何新的病原体——是住院人数激增的原因。预计今年冬天中国的感染人数会激增，这是自2020年疫情开始以来中国首次没有对COVID-19的限制。流行病学家说，不寻常的是中国肺炎的高流行率。当其他国家放松对COVID-19的限制时，流感和呼吸道合胞病毒(RSV)主要导致了疾病的激增。
自5月份以来，入院儿童人数的增加，尤其是在北京等北方城市，主要是由于肺炎支原体(Mycoplasma pneumoniae)——一种感染肺部的细菌。它是“行走性肺炎”的常见病因，这种疾病通常相对较轻，不需要卧床休息或住院治疗，但今年这种疾病对儿童的影响很大。
三年的COVID措施增加了人口对呼吸道感染的易感性
香港大学(University of Hong Kong)流行病学家本杰明•考林(Benjamin Cowling)对这波疫情并不感到意外。“这是急性呼吸道感染的典型‘冬季激增’，”他说。“今年早些时候发生了这种情况，也许是因为三年的COVID措施增加了人口对呼吸道感染的易感性。”
在放松防流感措施(如戴口罩和旅行限制)后的第一个冬天，常见呼吸道疾病的反弹在其他国家已经是一种常见的模式。2022年11月，美国因流感住院的人数是自2010年以来的最高水平。
伦敦大学学院的计算生物学家弗朗索瓦·巴鲁在给英国科学媒体中心的一份声明中说，全国范围内的封锁和其他减缓COVID-19传播的措施阻止了季节性病原体的传播，使人们对这些微生物建立免疫力的机会减少，这种现象被称为“免疫债务”。巴鲁克斯说:“由于中国经历了比地球上任何其他国家都要长得多、严厉得多的封锁，预计这些‘封锁退出’浪潮在中国可能会很大。”
然而，中国的疫情与其他国家不同。在新冠肺炎疫情后的冬季疫情激增期间，一些国家一直在努力应对流感和呼吸道合胞病毒感染，但在中国，肺炎支原体感染很常见。考林说，这是令人惊讶的，因为细菌感染通常是机会性的，在病毒感染之后才会发生。
虽然由这种细菌引起的肺炎通常用大环内酯类抗生素治疗，但过度依赖这些药物已导致病原体产生耐药性。研究表明，北京地区肺炎支原体对大环内酯类药物的耐药率为70% ~ 90%1。考林说，这种耐药性可能是导致今年肺炎支原体住院率高的原因之一，因为它会阻碍治疗，减缓细菌性肺炎感染的恢复。
澳大利亚新南威尔士大学悉尼分校(UNSW Sydney)的呼吸内科医生克里斯汀·詹金斯(Christine Jenkins)说，冬季疫情一直是一个挑战，但中国的医疗保健系统现在比疫情爆发前更有能力缓解疫情。她说，更好的国家疾病监测系统、诊断测试以及阻止传播和预防死亡的措施现在已经到位。
詹金斯补充说，即使感染是由已知的病原体引起的，密切追踪它们以最大限度地减少疾病严重爆发的风险也很重要。她说:“我们(与COVID-19)的情况非常不同，但我认为我们不能自满。”
”immunity debt“是关键原因
Nature文章在解释为什么这个冬季内地呼吸道感染这么严重时，用了一个”immunity debt“（免疫债）。
其他国家在放松疫情防控措施后的第一个冬季也出现了常见呼吸道疾病的反弹。例如，2022年11月美国因流感住院的人数是自2010年以来同期最多的。
美国急诊医生和公卫专家Jeremy Faust博士在11月24日也对中国内地呼吸道感染做了特别关注，在解释时用了”immune naive“（缺少免疫激活）的表述。
Faust博士描述道：在严格的公卫管制下，一个非常大的群体几年来从未接触过大量季节性病原体，因此对病原体“immune naive”（缺少免疫激活）。
2020-2022 年，一些公卫措施阻止了季节性病原体的流行，减少了人们对这些微生物建立免疫力的机会；而这些病原体本来会导致儿童每个季节患 2-3 次感冒（甚至偶尔患肺炎），所以2023年病原体开始在对它们几乎没有免疫力的人群中传播。
Nature文章也指出了中国内地的2023年冬季呼吸道感染与其他国家有所不同。
一些国家在疫情后的冬季面临流感和RSV感染，但在中国内地，肺炎支原体感染更为普遍。这一点令人意外，因为细菌或支原体感染通常是机会性的，往往在病毒感染后出现。
Cowling教授指出，虽然通常用大环内酯类抗生素治疗由细菌引起的肺炎，但过度依赖这些药物导致病原体产生了耐药性。研究显示，北京地区肺炎支原体对大环内酯类的耐药率在70%至90%之间。这种耐药性可能导致今年由肺炎支原体引起的高住院率，因为它会妨碍治疗和延缓支原体肺炎感染的康复。
世卫组织建议
世卫组织建议中国民众采取适当措施降低罹患呼吸道疾病的风险，包括接种疫苗、与患者保持距离、生病时居家休息、必要时接受检测和治疗、适当佩戴口罩、确保通风良好，以及经常洗手等。
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