要说近年来被公认增长最快的分析仪器，毫无疑问非质谱仪莫属。据美国ACS网站统计，目前国际上排名前十的仪器厂商中，有七家都在从事质谱仪的研发和生产。就中国而言，对质谱仪的需求也在快速增长。
质谱分析是一种测量离子质荷比（质量-电荷比）的分析方法。首先通过电离源将样品中各组分电离成离子，接着在高真空（这里先划一下）的质量分析器中，在电磁场的作用下主要根据质荷比（带电离子质量/所带电荷的数量）将离子进行分离，使这些离子最后在探测器上产生可以被互相区分的信号。对于不同的组分，电离生成的离子不同——故而质谱可以被用于鉴定样品中的不同组分。
质谱仪基本结构示意图
（内涵滨松可提供的器件产品）
质谱技术发展至今已逾百年，质谱工作者们站在彼此的肩头，将一个简单的物理现象在理论和实践上推到如今的高度，使其成为了分析领域最重要的方法之一。目前质谱已不仅是常规化学分析中的重要手段，逐渐也开始被用于生命科学、国土安全、食品安全、临床医学检测和空间技术等热门领域。
质谱技术的应用领域越来越广泛
但我们知道，传统的实验室台式质谱仪昂贵、耗能、连接气路管道、需要强力真空泵，并且经常需要前端的分离系统，机体往往庞大笨重。若要应用于临床、机场安检、食品安全等原位现场测量场景，这显然是不合适的。
这些应用的检测任务往往不需要太高的分辨率及质量准确度（相对于传统台式质谱仪），需要满足的是能够测定一定数量的已知化合物，且快速（短短几秒）得出检测结果。但因为是现场检测，一个非常重要的特性仪器是必须有的，那就是小型化。
不过，说小型化就小型化，你问过真空系统的意见了吗？
图片来自于网络
没错，在小型化质谱仪的设计中，最大的一个挑战在于真空系统。上面在简介质谱仪工作原理的时候，已经为大家划出来了，“真空”是质谱仪内部工作的必要条件。保持高真空度可以防止分子、离子、电子之间发生碰撞，避免噪声的产生。也就是说，真空度越高，质谱仪的信噪比越好。
遗憾的是，真空系统往往比较笨重，小型质谱仪也只能选择小型的真空泵，而泵速的下降，会直接导致系统真空度降低，这会严重影响质量分析器及探测器的正常运行。而从目前的研究结果来看，质谱的背景噪声主要来自探测器端，这源于一个叫离子反馈的作用。
常见的质谱探测器（如MCP、电子倍增器/EM）都是将离子转化为电子；电子被电场加速、倍增并最终检出。而加速的电子会和残余气体分子碰撞，产生正离子。这些正离子在电场中会反向运动，再次轰击产生电子，这个过程称为离子反馈（Ion Feedback，IFB）。
由于正离子反向运动是需要时间的，所以离子反馈所产生的信号与真实信号本身并不会叠加，反而成为了噪声/杂峰的重要来源。
离子反馈（Ion Feedback，IFB）过程示意图
而低真空度下较高浓度的气体分子是客观存在的，因此相比于控制离子生成，更为明智的做法是控制生成离子的走向。但如今四级杆及离子阱质谱仪一般采用的电子倍增器（EM），却并没有办法解决这一问题。
新探测器技术的出现，成为了质谱仪小型化的一个关键。
小质谱仪不要慌
GEN3 MCP来了
微通道板（MCP）也是应用于质谱仪中的一种常用探测器，特别是TOF-MS（MCP探测器解析，可以看这里）。但传统的两片结构的MCP（见下图a）和电子倍增器（EM）等其他传统质谱探测器一样，残留的气体分子也会发生电离生成正离子，并返回MCP形成离子反馈。
不过，滨松拥有三级结构的MCP，通过实现控制离子走向的策略，成功解决了上面说到的问题。
传统两片结构（Bi-planer mode）和滨松最新三级结构（Triode mode）MCP的结构和电位对比
滨松适用于小型质谱仪的 GEN3 MCP
滨松GEN3 MCP采用了这样的结构设计：
内容在MCP出口和打拿极之间加入栅网电极构成三级结构，栅网电极作为阳极（负高压模式下接地），后端打拿极和MCP入口则被设置为等电位，这样残留的气体分子电离生成的正离子会从栅网电极向打拿极运动，并被打拿极俘获。这种三级的创新结构设计可以避免电离正离子返回MCP，从而在源头上解决了暗电流的问题。
下图是三级结构的滨松GEN3 MCP和传统两级MCP电流输出结构在不同真空度下的实验数据对比。
传统两片结构（Bi-planer mode）和滨松最新三级结构（Triode mode）MCP的实测噪声（暗电流）对比
可以明显的看出，在105增益下，传统的2片MCP电流输出型组件在真空度高于10-3pa的情况下即会发生离子反馈。而对于三级结构的GEN3 MCP，即使真空度降低到1pa，仍然不会发生离子反馈。
凭借在低真空度下的优异表现，加上小巧的尺寸（有效面积直径：14mm），滨松GEN3 MCP将会大大释放束缚在质谱仪真空系统上的缰绳，方便开发者开发更为灵活便携、功耗更低、更适合现场使用的小型质谱仪。
滨松GEN3 MCP有效面积直径：14mm
滨松致力于光电技术探索60余年，在质谱探测器的研究也已有40余年的历史，可为质谱应提供MCP、EM、离子化光源等产品。希望通过探测技术的原始创新，从最底层技术出发，稳定而坚实地推动最终质谱应用的发展。
THE END
编辑：滨小编
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