激素是一种特殊的化学信使，在身体不同部位之间形成了通讯系统。它们影响着从生长、新陈代谢到食欲和情绪的方方面面，同时在青春期和生育方面也起着至关重要的作用。当发生激素失衡时会导致一系列健康问题，包括妇女不孕不育和更年期。Medicare PLUS正在使用唾液诊断方法来研究斯洛文尼亚和其他地区的人民激素水平失衡情况。
激素在调节许多器官（包括生殖系统、骨骼、肾脏、肝脏和肌肉）的功能方面发挥着至关重要的作用，并且只需在体内少量存在即可产生显著的效果。因此，在分泌这些激素的腺体和向目标组织或器官传递化学信息之间发生的复杂的级联反应中，即使是轻微的不平衡也会导致健康问题。例如，女性体内各种生殖激素的水平需要精确而频繁地调节，以控制月经周期、受孕和更年期。位于斯洛文尼亚卢布尔雅那的Medicare PLUS专门从事激素检测，以诊断和监测一系列疾病。Medicare PLUS首席执行官AlešKoščak解释说：“我们主要检测两组激素。第一种是影响我们日常健康状况的激素，包括皮质醇、脱氢表雄酮(DHEA)和褪黑激素，它们会导致压力、疲惫和抑郁。这些可以用来评估肾上腺的健康状况及其对甲状腺的影响。另一组是性激素，占据了我们大部分的工作。对于女性，我们的研究主要集中在孕酮、雌二醇和睾酮上。”
Medicare PLUS 部分成员: Petra Okoren, 实验室工程师 (左), Bianca Bevc, 护士长 (中) and Aleš Koščak, CEO (右)
“我们的大部分工作是帮助健康或情绪突然发生变化的中年女性，但我们也帮助那些因激素失衡而出现月经不调或月经量缺少的年轻女性。例如，大约10%的睾酮浓度较高的女性患有多囊卵巢综合征，其症状包括月经不调以及不孕。相反，性激素浓度低会导致疲劳、不适和骨质疏松。为了帮助人们了解和管理他们的健康问题，通常是检查激素的整体平衡，包括日常的皮质醇和所有性激素浓度，同时结合血液测试结果，包括胆固醇和血红蛋白。”
Medicare PLUS是使用唾液诊断方法来分析患者体内的游离激素浓度的。Aleš说：“我们使用唾液样本，使我们能够检测游离激素的浓度，这些激素是具有生物学活性的，处于非结合状态。我们无法从血液测试中获得这类结果，因为血液中存在的类固醇激素，大约95%至99%的是与载体蛋白结合的，处于非活性状态。因此，唾液诊断的结果更准确地反映了这些激素在体内的真实浓度，从而更好地说明了它们对患者症状的影响。”
“所有的试剂盒都是根据相同的检测原理开发的，这使得我们使用起来更简单和直观。”
“使用唾液检测对患者来说也同样是受益的。对一些人来说，采血是一个痛苦而充满压力的过程——这种压力甚至会影响皮质醇浓度的检测结果——而唾液检测的非侵入性是无压力的，完全消除了这一问题。这在观察有生育问题的女性的月经周期或观察治疗前后的效果时尤其有用，比如对绝经后女性的激素替代疗法。因为样本不需要进一步处理或特殊储存条件，患者可以在自己舒适的家中采集样本，并且可以每天多次采集。这种在实验室/诊所外的频繁采样几乎不可能使用血液采集。”
“我在之前的工作中使用过Tecan的唾液酶联免疫试剂盒，当我们在Medicare PLUS建立唾液检测方法时，我就知道我仍然想继续使用它们。我们使用的所有Tecan ELISA试剂盒——雌二醇、孕酮、皮质醇、睾酮、DHEA和褪黑激素——都是根据相同的检测原理开发的，这使得我们在所有的检测工作流程中使用不同的试剂盒非常简单和直观。” 这些试剂盒质量非常可靠，始终符合我们要求的高标准，产生的CV值低于8%。Tecan还有一个独立的质量控制解决方案作为一项附加服务，这使我们能够将我们的检测结果性能与其他实验室的进行比较，这对满足卫生部制定的外部质量控制法规至关重要。”
Aleš总结道：“多年来，Tecan一直非常支持我们的团队——他们在这一领域拥有大量专业知识，并且总是能回答我们的技术问题。当Medicare PLUS成立时，唾液诊断在斯洛文尼亚是一个相对较新的概念。自那以后，唾液诊断越来越受欢迎，现在我们已经检测来自斯洛文尼亚各地以及来自邻国的样本，如意大利、塞尔维亚和波斯尼亚。患者可以直接向我们索取样本采集试剂盒，也可以通过医生转诊。除此之外，我们还与多家附属诊所合作，以帮助满足这项服务的需求，我们相信这项服务需求将继续增长。”
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