内部应力是指物体在外部受力或受到湿度、温度变化等外因的影响而变形时，各部分之间会产生相互作用的内力，来抵抗这些外部作用。即使外部载荷消除后，物体内部仍会残留应力，这是由于材料内部宏观或微观的组织不均匀的体积变化引起的。在玻璃容器中残存的内部应力会降低玻璃的机械强度，在药品的生产、使用和储存中可能导致破裂等问题。

  一般来说，玻璃是各向同性的均质材料，但存在应力时会呈现各向异性，导致光的双折射现象。本方法采用偏光应力仪测量双折射光程差，并以单位厚度光程差的数值来表示产品的内部应力大小。测量原理是，白光经过起偏镜成为直线偏振光，直线偏振光通过有双折射光程差的样品和1/4波片后，其振动方向将旋转一个角度θ。角度θ（单位为度）与双折射光程差δ成正比，即δ＝565θ/180＝3.14θ。因此，通过旋转检偏镜可以测得这个角度，从而测得被测试样品的双折射光程差。内部应力的测定主要用于药用玻璃容器的退火质量控制。

  仪器装置方面，偏光应力仪需符合一定的技术要求：在使用偏光元件和保护件进行观察时，光场边沿的亮度不小于120cd/m；所采用的偏振元件应保证亮场时任何一点偏振度都不小于99%；偏振场不小于85mm；在起偏镜和检偏镜之间能分别置入565nm的全波片（灵敏色片）及四分之一波片，波片的慢轴与起偏镜的偏振平面成90º；检偏镜应安装成能相对于起偏镜和全波片或四分之一波片旋转，并且有旋转角度的测量装置（度盘格值为1º）。