内应力是指物体在受力或受环境影响造成变形时，内部各部分之间会产生相互作用的力，以抵抗外部因素的作用。即使外部载荷消除后，物体内部仍会存在应力，这是由于材料内部的组织发生了不均匀的体积变化而产生的。残存的内应力会降低玻璃的机械强度，可能导致在药品包装生产、使用和储存过程中出现破裂等问题。

通常玻璃是各向同性的均质材料，但当存在应力时会表现出各向异性，产生光的双折射现象。本方法使用偏光应力仪来测量双折射光程差，并以单位厚度光程差数值来表示产品内应力的大小。测量的原理是通过光源发出的白光经过起偏镜后成为直线偏振光，经过有双折射光程差的被测试样品和1/4波片后，其振动方向会旋转一个角度θ，角度θ的数值与被测试样品的双折射光程差δ成正比，即δ＝565θ/180＝3.14θ。因此，通过旋转检偏镜可以测得被测试样品的双折射光程差，从而得知存在的内应力。内应力的测定主要用于控制药用玻璃容器的退火质量。

仪器装置方面，偏光应力仪或偏光应力测试仪应符合以下技术要求：在使用偏光元件和保护件进行观察时，光场边沿的亮度不小于120cd/m；所采用的偏振元件应保证亮场时任何一点偏振度都不小于99%；偏振场不小于85mm；在起偏镜和检偏镜之间能分别置入565nm的全波片（灵敏色片）及四分之一波片，波片的慢轴与起偏镜的偏振平面成90º；检偏镜应安装成能相对于起偏镜和全波片或四分之一波片旋转，并且有旋转角度的测量装置（度盘格值为1º）。