近，佛罗里达大西洋大学Harbor Branch海洋学研究所的科学家发现，从美国Fort Lauderdale海岸收集的一种深水海绵，含有leiodermatolide—— 一种天然产物，能够以极低的化合物浓度抑制癌细胞的生长和分裂。这项工作获得了美国ZL和商标局的ZL奖，支持使用化合物对抗各种形式的癌症。海绵是一个 古老的动物群，出现在6亿多年前，与人类有着许多相同的基因。这些科学家正在利用人类和海绵基因组的相似性，从这些生物中分离海洋天然化合物，来开发用于 治疗人类疾病（如癌症）的药物。研究人员正在扩大他们的最初发现，最近他们表明，leiodermatolide能降低体内胰腺肿瘤的大小，研究结果刊登 在国际著名癌症杂志《International Journal of Cancer》（IJC）。
在美国，胰腺癌是导致癌症死亡的第四大原因。胰腺癌患者在诊断后五年内 生存率不超过百分之7，百分之74的患者在诊断的第一年内死亡。近年来，胰腺癌引起了相当的关注，因为许多知名人士死于这种疾病。九月是演员 Patrick Swayze去世七周年，十月是苹果公司联合创始人Steve Jobs去世五周年。伟大的男高音歌唱家Luciano Pavarotti在十年前也死于这种疾病。
在这篇题为“Leiodermatolide, a Novel Marine Natural Product, Has Potent Cytotoxic and Antimitotic Activity Against Cancer Cells, Appears to Affect Microtubule Dynamics, and Exhibits Antitumor Activity”的文章中，研究人员更全面地定义了这种海洋化合物如何可以杀死癌细胞，表明其作用不仅对细胞有效，而且它还能够降低胰腺癌的肿瘤重量。
这项研究表明，leiodermatolide可诱导胰腺癌细胞的程序性细胞死亡，并抑制其他癌细胞（如转移性黑色素瘤、结肠癌、淋巴瘤、恶性胶质细胞瘤）的生长。
紫杉醇是一种常用的抗癌药物，通过与微管蛋白相互作用并导致其聚合，而发挥功能。leiodermatolide也与微管蛋白相互作用，但是与其他跟微管相互作用的药物相比，它似乎通过的一种独特的作用机制影响微管动力学。在一种转移性胰腺癌小鼠模型中，当与吉西他滨——胰腺癌的标准护理药物相比较时，leiodermatolide表现出显著的肿瘤减少和控制作用。
Guzmán说：“鉴于其作用机制的独特性、其对癌细胞的效力和选择性、其在体内的疗效，leiodermatolide是一种非常有趣的化合物，还需要进一步的研究来确定它的治疗潜力，以解决一些最具破坏性的癌症形式。”
天然产物，或次生代谢产物，是由生物体产生的小的有机分子。不同于初级代谢产物——如糖、 脂肪或蛋白质，这些分子对于维持生命并不是必要的；但是，有研究认为，这些化合物赋予了生产生物一个进化上的优势。例如，如果海绵产生的一种化合物，对食 肉动物来说是有毒的或味道不好，海绵可能会保护自己不被吃掉，因此，与不产生这种化合物的海绵相比，它就具备一个优势。除了阻断捕食以外，天然产物在生产 生物中可能有许多不同的功能。
FAU Harbor Branch的药物发现计划，打头阵的是Wright，寻找胰腺癌症和传染病的治疗策略，他们也与致力于其他形式的癌症、疟疾、肺结核、神经退行性疾病和炎症等研究的科学家合作。
Wright说：“我们的海洋生物医学和生物技术计划的主要目标是，发现海洋天然产品，作为药物或工具，以让我们更好地了解疾病的过程。”
在去年9月份，来自哈佛大学和其他研究机构的一组研究人员发现，从海绵（sea sponges）中分离、随后在Shair实验室合成的一种分子，可遏止癌细胞的生长，从而为白血病的治疗开辟了新的途径。这项研究发表在国际顶级学术刊物《Nature》。
另外，来自美国埃默里大学Winship癌症研究所、芝加哥大学、UT西南医学中心、北京大学和复旦大学等处的科学家发现，在地衣和大黄中提取的一 种橙色色素——称为蜈蚣苔素（parietin），可能有潜力作为一种抗癌药。相关研究结果发表在2015年十月十九日的《Nature Cell Biology》。
今年1月份，在《Molecular Oncology》发表的一篇文章中，美国勘萨斯大学癌症中心的徐博士和Neufeld似乎已经发现了一种潜在的药物，是一种棉籽提取物——棉酚，棉花植物中的一种天然成分，目前正处于前列腺癌临床试验的早期阶段。
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