心脏病发作会导致部分心脏组织死亡，从而降低其排出血液的能力。最近有证据显示，在儿童早期发育后，心脏确实会生长新细胞，但这些新细胞的来源一直是一个谜。于是，美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员通过彩色荧光蛋白追踪新心肌细胞的来源。
最大的谜团就在于新的心肌细胞是否来源于由于某种原因分裂的成年心肌细胞，亦或心脏祖细胞干细胞才是其真正来源。加州大学洛杉矶分校的研究小组使用了荧光色蛋白质；具体而言，这种荧光蛋白是通过现有心肌细胞和心脏祖细胞生成的。通过四种拥有不同颜色的蛋白质，研究团队能更好地区分不同的细胞组。
当被标记的细胞分裂时，颜色标记转移到分裂后每对细胞中，随后研究人员便能看到哪些细胞产生新的色斑，哪些细胞没有产生新的色斑。
最终研究成果发表在《Nature Communications》上。
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