在人类和其它哺乳动物中，女性的生殖细胞（卵子或卵母细胞）需要营养物质才能够生长并且维持繁殖能力，我们都知道，卵细胞会通过丝足结构（filopodia）来获取食物，这些丝足能从卵细胞周围的小细胞中伸出来，同时必须穿破卵细胞周围的后壁才能够给卵细胞提供营养物质。然而截止到目前为止，研究人员并没有完全理解卵细胞摄食所需要的“饲管”是如何以及何时构建的。

图片来源：Dr. Qin Yang, Research Associate,Research Institute of the McGill University Health Centre

　　最近，来自麦吉尔大学的研究人员通过研究揭示了当发育中的卵细胞需要“进食”时是谁在发号施令，同时研究者还阐明了细胞间的信息传输的机制，以及这些饲管形成的分子机制，研究结果表明，卵细胞或许主要负责这件事情，而且其交流沟通机制具有高度的复杂性，当开始补充营养时，卵细胞会向其周围的小细胞发送信号来制造饲管，随着卵细胞不断生长，其就会需要更多的营养物质，因此其周围的小细胞就会制造出更多的饲管结构。

　　相关研究结果刊登于国际杂志Current Biology上，该研究为科学家们理解女性生育力发生的机制提供了新的线索。研究者表示，特殊的生长因子，尤其是一种已知的生长分化因子9，其来自于卵细胞，能够驱动饲管的增殖以及细胞的生长过程，同时其还能直接作用于卵细胞周围卵泡细胞的遗传机制，这些研究发现或能帮助研究人员深入理解卵细胞本身的功能。

　　研究者Clarke教授表示，我们发现，卵细胞在制造促进其发育所需要的微环境上扮演者关键的角色，卵细胞发育以及其同周围环境相互作用的整个过程并不是固定的；这项研究中，我们通过对老年小鼠进行研究后发现，卵细胞周围的细胞似乎能够产生很少的饲管结构，而且科学家们都知道，年龄较大女性的卵细胞并不太可能会受精最终发育成为健康的婴儿，但研究者并不清楚为什么会这样，这项研究中研究人员就提出了一种可能性的解释。

　　研究者表示，或许是因为卵细胞周围的细胞不能制造出足够的饲管来为卵子供应更多的营养物质促进其发育，这或将帮助研究人员后期深入研究开发出新型疗法来提高女性的生育力，甚至维持老年女性机体卵细胞的受精能力。最后研究者Clarke表示，理解卵细胞与其周围环境相互作用的机制或能帮助我们确定发育中的卵细胞是否能够维持生育力，相关研究结果也能帮助研究人员在实验室中开发出新型技术来维持健康卵细胞不断发育生长，这尤其对于维持癌症女性患者的生育力至关重要。