这一最新研究于5月14日发表在《eNeuro》期刊。科学家们通过注射RNA的方式完成了记忆的转移。“在不久的将来，我们或许可以利用RNA改善阿尔兹海默症、创伤后应激障碍等疾病对大脑记忆的影响。”文章作者、生理学和神经生物学教授David Glanzman畅想道。
有意思的试验
David Glanzman团队选取一种海兔Aplysia californica作为模型，对其尾巴进行轻微的电击（每隔20分钟被电击5次，24小时后再增加5次）。这种电击会增强海兔的防御性退缩反射（一种自我保护的反应）。
随后，当研究人员轻拍海兔时，曾经历过电击的海兔会同样表现出一种防御性的收缩（平均持续50秒）。这种简单的学习方式被称为“敏化作用”（sensitization）。而那些没有被电击过的海兔收缩反应只持续约1秒。
紧接着，研究人员从两组海兔（经历过电击和轻拍、从未被电击）的神经系统中提取RNA，并将两组RNA分别注射给7只从未接受过电击的海兔体内。
有意思的是，结果显示，已完成敏化学习的海兔的RNA，会让7只未曾接受过电击的海兔表现出自己曾经经历过电击的行为：它们会做出持续约40秒的防御性收缩。而对照组海兔并没有表现出长时间的收缩。
“这就像，我们转移了记忆！” Glanzman对此很惊喜。
Memories can be transferred between organisms by extracting ribonucleic acid (RNA) from a trained animal and injecting it into an untrained animal, as demonstrated in a study of sea snails published in eNeuro. Credit: Bédécarrats et al., eNeuro (2018)
不一样的观点
同时，他们还将两组RNA分别添加至培养皿（Petri dishes）中，这些培养皿含有提取自海兔（未曾被电击过）的神经系统（感觉神经元或者运动神经元）。
当海兔被电击后，它的感觉神经元会变得兴奋。值得注意的是，添加有电击经历海兔的RNA，会增加培养皿中感觉神经元的兴奋度，但是不影响运动神经元。而添加没有电击经历海兔的RNA并不会刺激感觉神经元。
在神经科学领域，人们一直认为记忆存储在突触中。Glanzman却依据新研究提出不同的观点，他认为记忆存在于神经元的细胞核中。
“如果记忆存储在突触中，我们的试验就不可能成功。” Glanzman认为，这一发现或将改变科学家们对记忆的思考模式，它可能与由RNA诱导的表观遗传变化有关。
UCLA Professor David Glanzman holding a marine snail. Credit: Christelle Snow/UCLA
研究意义
海兔是研究大脑以及记忆功能的理想模型，其细胞生物学过程与人类非常相似，即便海兔中枢神经系统只含有约2万个神经元，而人类拥有约1000亿个神经元。
Glanzman认为，未来RNA可能会被用于唤醒、恢复老年痴呆早期患者的记忆。早在2014年他和团队曾在《eLife》期刊发文表明，失去的记忆可以恢复。下一步，Glanzman希望弄清楚负责记忆转移的RNA类型。
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