鲁汶大学和VIB等机构的研究人员采集了数千个健康和癌变肺细胞，创建了第一个完整的肺癌细胞地图。《Nature Medicine》报道了这项研究，结果表明肿瘤比科学家们认为的更复杂，竟然包含52种具有明显差异的不同细胞类型。
尽管抗癌工作已经取得巨大进展，但是，我们对肿瘤的最基本单位——细胞的科学理解还非常有限。随着单细胞测序、大数据分析和高级生物信息学等新技术出现，现在，科学家们得以对肿瘤微环境中的单个细胞进行高分辨率检查。
肿瘤微环境异常复杂
肿瘤是非常复杂的细胞生态系统，它们不断与周围环境相互作用。研究人员采用单细胞RNAseq检测了近100,000个独立细胞，主要关注肿瘤内的癌细胞和非癌细胞（血管、免疫细胞和纤维细胞等）。
第一个肺肿瘤细胞表型地图
项目领导人之一Diether Lambrechts博士说：“我们惊奇地发现，肺肿瘤含有的细胞类型比预期的多。我们总共鉴定出52种，是已知细胞种类（12种）的4倍多。表明肿瘤远比我们想象的更复杂。”
在天然环境中研究细胞
肿瘤原生环境表征的相关报道很少。Bernard Thienpont解释：“目前为止，肿瘤细胞地图研究多数来自体外或动物模型，我们通过观察肿瘤如何改造每种细胞类型，为综合肿瘤细胞地图提供了一个基准，即认识这些模型可以在多大程度上反应患者的实际情况。”
有了这些细胞的比较信息，未来可以在很多方向加以延伸：是否适用于其他肿瘤？治疗对细胞有何影响？细胞如何产生的耐药性？根据细胞在肿瘤中的物理位置，我们是否可以重现肿瘤的细胞建设路径？肿瘤是如何产生和维持这种显著的复杂性的，我们能否利用肿瘤特异性弱点开发治疗方法？
鲁汶大学附属医院的Els Wauters博士补充：“我们将使用新数据开发对抗肿瘤血管生成的治疗策略，并测试新免疫疗法潜在靶点。此外，我们还发现，某些类型细胞与患者较低的生存率有关，进一步强调了‘细胞地图’对临床的重要指导作用。”
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