中国何首乌很受欢迎，许多供应商出售这种植物提取物或粉末作为膳食补充剂，并宣传产品对恢复活力，特别是促进健康有用。然而，只有少数基于科学的研究检查过它的效应。大多数研究只关注植物提取物的主要活性成分，实际上，何首乌含有许多物质，它们的联合功效还未被彻底研究过。

营养学教授Wim Wätjen课题组研究何首乌及其成分，以及它们的可能影响已经好几年了。

在这篇文章中，研究人员关注何首乌备受称赞的抗衰老功效。他们对线虫施用大量何首乌提取物，早期研究大多只在试管和分离细胞中进行。“我们想在活体组织中进行研究，”Wätjen解释。

当对线虫给予高浓度（1000mg/ml）提取物后，线虫寿命延长了将近19%，比对照组线虫多活了3天。众所周知，呼吸、外界污染、放射照射等外界刺激不断刺激机体产生自由基，癌症、衰老或其他疾病很多都与过量自由基生产有关。于是，接下来，科学家研究了这种药物保护线虫免受氧化应激或热应激的效果。

尽管提取物并没有显著提高线虫在炎热条件下的存活率，但研究发现，它可以减少有害氧化自由基形成，更好地保护动物在高氧化应激条件下生存。

接下来，研究人员选用基因工程线虫重复测试，缺陷对衰老至关重要的蛋白质，如DAF-16或Sir-2.1，结果发现，何首乌根提取物的积极作用也显著降低，说明尽管衰老是一个复杂过程，但这种中药的作用靶点可能是功能正常的这些蛋白。

新研究与此前研究是一致性的：根提取物的主要成分是类似白藜芦醇结构的物质，白藜芦醇广泛存在于葡萄中，被认为可以激活长寿蛋白（sirtuins）酶，控制人体衰老过程。

这篇文章提供了一个植物成分如何干预衰老的基本机制和信号传导途径新线索，尽管线虫研究还不能完全复制给人类，以此作为基础，科学家推测，其他生物也可能存在相似的途径，Wätjen说，目前我们需要进一步研究阐明在秀丽隐杆线虫中观察到的作用是否也可以在其他生物中得到证实。将来，科学家们还会使用这种提取物观察其对阿尔兹海默症斑块形成的保护作用。