小细胞肺癌占所有肺癌病例的约百分之15。然而，它比非小细胞肺癌的传播速度快得多，一旦扩散，就很难治疗。小细胞肺癌已转移的人，五年生存率仅为百分之2左右。
值得注意的是，小细胞肺癌几乎只在吸烟者中出现。弗吉尼亚大学微生物学、免疫学和癌症生物学系的Kwon Park博士，试图更好地理解其中的原因，他和他的团队发现了削弱肿瘤发展的潜在方法。
Park正在调查，MYCL中的一个突变是否就是致癌基因——可以促进肿瘤发展的基因。事实上，他的团队所确定的基因，有一个重要的作用。放大它的作用，可促进基因工程小鼠的肿瘤生长，同时，阻断它可抑制肿瘤的生长。不幸的是，还没有已知的药物，可以在人类中靶定这个基因。
所以Park采取了另一种方法。他深入研究了该基因发挥什么作用，以查明是否有可能靶定该基因活性所产生的结果，而不是基因本身。他说：“事实证明，这个主致癌基因调节称为核糖体的蛋白质组装机器。为了使一个细胞分裂的更快，你需要一切都更快。不仅是DNA，而且还有蛋白质。通过以更快的速度制造更多的机器，这个癌基因实际上可促进肿瘤的发生。”
也许还没有办法得到这个基因，但Park认为，可能有一种方法来阻止它引起的激动蛋白的生产。幸运的是，有一种药物可以做到这一点。它发挥作用时，肿瘤生长明显受到抑制。
重要的是要注意，在Park称为“概念证明药物实验”中所使用的药物，尚未提供给患者。在澳大利亚和加拿大，它已经在其他形式的癌症中进行了评估，但它还没有在美国患者中进行测试，所以还需要更多研究，来确定它用于这个目的是否会是安全和有效的。无论如何，该研究已经确定了一种潜在的“走后门”的方式，来阻止小细胞肺癌肿瘤生产过程中的一个关键方面。
Park指出，这一发现有可能带来一种预防性的策略，包括食物和营养，这样，人们就可以改变他们的饮食，以减少他们患这种疾病的机会。
弗吉尼亚大学的研究人员使用一种现有的药物，能够阻止小细胞肺癌肿瘤在基因工程小鼠中的进展。这是一项非常重要的成果，因为我们知道，小细胞肺癌（SCLC）能够迅速地蔓延整个身体。这一发现提出了一种希望，即，该药物——在海外正在几种癌症的人体临床试验中进行测试，可能被证明是一种非常有效的方法，来控制或防止小细胞肿瘤的生长，并可能让癌症成为无害的微小病变。
即使这种药物并不能被证明是有效的，在与一种特别致命形式的癌症的斗争中，研究人员也已经发现了一个诱人的靶标。他们相信，他们的这种方法可以有助于开发新的药物，靶定癌症的进展，同时保留健康的细胞。
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