研究人员激活了细胞用于通讯的音猬因子（sonic hedgehog，SHH）信号途径。众所周知，人类在子宫内发育的早期阶段，毛囊形成时该通路非常活跃，但是健康成年人受损皮肤部位该通路停滞不前。研究人员猜测，这可能是受伤或手术后毛囊无法生长的原因。

　　“研究表明，在伤口愈合中，刺激SHH通路可以刺激成纤维细胞触发毛发生长，”研究通讯作者、细胞生物学家Mayumi Ito副教授说。

　　Ito说，让受损皮肤重新长毛，医学还不能解决。世界范围，有成千上万的人因烧伤、创伤和其他损伤而没有头发。

　　我们的目标是向成熟的皮肤细胞发出信号，使其恢复到胚胎状态，这样不仅可以作用于受伤的皮肤，还可能让那些因衰老而秃顶的人长出新毛囊。

　　直到现在，科学家们一直认为，作为愈合过程的一部分，受损皮肤的疤痕和胶原积累是导致无法再生毛发的原因，Ito说。现在我们知道，这是一个信号问题，在子宫发育阶段，细胞非常活跃，但是成熟的皮肤细胞，随年龄增长变得越来越不活跃。

　　未经过处理的皮肤中并未观察到毛发生长迹象，相反，通路被激活的皮肤却长出了毛发，这为SHH信号通路在毛发生长背后的作用提供了一个线索。

　　为避免开启SHH信号通路潜在的肿瘤风险，研究小组只激活了位于皮表下最早出现毛囊根（真皮乳头）处的成纤维细胞，因为已知这些细胞可以指导一些与愈合有关的生物学过程。

　　在这项实验中，破损皮肤4周即可观察到毛发生长，9周后毛根和毛干结构开始出现。Ito说，她的研究小组计划进一步研究成纤维细胞的化学和遗传刺激物，通过刺激受损皮肤的SHH通路，她的目标是确定可让头发再生的药物靶标。