细胞的程序性死亡是由基因控制的生物学事件，它在生物发育和维持机体内环境稳定的过程中有重要意义。最常见的程序性死亡是细胞凋亡，凋亡的过程会伴随着一系列细胞形态改变和生化标志。
以往对凋亡的研究都是针对真核细胞的，而本文的研究者发现，在抗生素压力下，大肠杆菌也会显示出凋亡的特殊标记。包括细胞膜内侧的磷脂酰丝氨酸外翻、染色质凝集和DNA断裂等。通过蛋白质组学和基因组学分析，研究人员发现多能性因子RecA是诱导这些凋亡表型的关键因子。RecA能够结合多肽序列，并将其引导到ClpXP蛋白酶附近，通过ClpXP将其水解。这项研究表明，在原核生物中，或许也有与真核生物控制凋亡相似的机制来标记和去除濒死的细胞。
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