种子生活力是指种子发芽的潜在能力或种胚具有的生命力。药用植物种子寿命长短各异，很多种子休眠期较长，为了在短期内了解种子的品质，一般采用生物化学的方法测定种子的牛活力，以确定种子是否能用并估算播种量。
测定种子生活力的方法常见的有红四氮唑染色法、靛红染色法、剥胚法、荧光法等。
日前应用较为广泛的是红四氮唑染色法，常用试剂为2，3，5三苯基氯化四氮唑。其原理是有生活力种子的胚细胞含有脱氢酶，具有脱氢还原作用，被种子吸收的三苯基氯化四氮唑参与活细胞的还原作用，故被染色。方法是将试剂用蒸馏水配成0. 1%~1%的溶液，再用稀碱调节pH至中性。有生活力的种子胚染成红色，无生活力的种子则不染色或仅有浅色斑点。可根据胚的染色情况区分种子是否有生活力。
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