近日，发表在Gut上的一项研究表明，使用抗生素会增加患结肠癌的风险，但患直肠癌的风险较低，这在一定程度上取决于用药的类型和类别。这些发现表明了一种风险模式，可能与肠道中不同位置微生物活性的差异相关，并重申审慎处方的重要性。
2010年，全世界的患者共服用了700亿剂量的抗生素，相当于平均每人10个剂量。抗生素对肠道微生物组具有强烈且持久的影响，它会改变有益和有害菌的平衡。
在该研究中，研究人员想要了解这是否会影响肠癌和直肠癌风险。为此，他们利用1989至2012年间英国代表性的临床实践研究数据链(CPRD)的数据，其中包括674名全科医生的1130万匿名患者的医疗记录，覆盖约7%的英国人口。
他们收集了28930名确诊为肠癌（19726）和直肠癌（9254）患者的处方信息（平均监测周期为8年），还收集了137077名没有患此类癌症的患者信息，这两组患者的年龄和性别相匹配。
调查发现，有70%（20278）的肠癌或直肠癌患者以及68.5% (93862)的非此类癌症患者使用过抗生素，且大约60%的患者使用过不止一种抗生素。肠癌患者被开出抗生素处方的可能性更高：71.5%和69%。药物接触程度与直肠癌患者相当（67%）。
对于在癌症确诊之前十年就已经开始使用抗生素的患者来说，肠癌和抗生素之间的关联非常明显。肠癌患者通常使用抗生素来应对厌氧菌和需氧菌，但直肠癌患者使用针对需氧菌抗生素的可能性较低。
癌症部位也与抗生素使用相关。在与没有患癌症的人相比，研究人员发现近端结肠癌（肠道的前段和中段部位）与靶向厌氧菌的抗生素有关，但是抗生素的使用与远端结肠癌症无关，远端结肠是肠道的最后一段。
考虑到潜在的影响因素，如超重、吸烟、适度甚至过度饮酒后、在相对较短的时间（16天以上）内累积使用抗生素与肠癌风险增加有关，其中对近端结肠癌的影响最大。但对于直肠癌的情况正好相反，与不使用抗生素相比，使用超过60天抗生素的风险要低15%。
当分析限定为只使用一种抗生素的患者时，青霉素始终与近端结肠肠癌的高风险相关。氨必西林和阿莫西林是这些患者们最常使用的青霉素。
相比之下，四环素处方则与直肠癌风险降低之间存在关联。
这是一项观察性研究，所以无法建立因果联系，研究人员无法获知所有患者的生活方式和医院治疗情况，而这些因素都可能影响整体癌症风险。
尽管如此，这项研究结果表明，抗生素的作用和模式在肠道不同位置存在“实质性”差异。他们总结道：“无论抗生素与结肠癌风险之间是否存在因果关系，我们的研究结果都再次表明了审慎对待抗生素使用的重要性。”
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