磺基水杨酸是分光光度法测定铁的有机显色剂之一。磺基水杨酸与正三价铁离子可以形成稳定的配合物,因溶液pH不同,形成配合物的组成也不同。在pH=9-11.5的NH3·H2O-NH4Cl溶液中,正三价铁离子与磺基水杨酸反应生成三磺基水杨酸铁黄色配合物。
该配合物稳定,试剂用量及溶液酸度略有改变都无影响。Ca2+、Mg2+、Al3+等于磺基水杨酸生成无色配合物,在显色剂过量时,不干扰测定。F-、NO3-、PO43-等离子对测定无影响。Cu2+、Co2+、Ni2+、Cr3+等离子大量存在时干扰测定。由于Fe2+在碱性溶液中易被氧化,所以分光光度法测定磺基水杨酸合铁实际上是测定溶液中铁的总含量。
磺基水杨酸配合物在碱性溶液中的最大吸收波长为420nm,故在此波长下测量吸光度。