在进行萃取时，混合液中被萃取的物质称为溶质，其余部分称为原溶剂，加入的溶解液体称为溶剂或萃取剂。选择萃取剂的基本条件是萃取剂应对混合物中的溶质具有尽可能大的溶解度，而与原溶剂互不相溶或仅只部分互溶。当溶剂与混合液混合后分成两个相，其中一个以萃取剂为主的祢为萃取相，另一个以原溶剂为主的则称为萃余相。采用化工单元操作(如蒸馏)除去萃余相中的溶剂后得到液体称为萃取液，除去萃取相中的溶剂后的液体称为萃余液。
比如，用苯回收废水中的苯酚时，苯酚为溶质，废水称为原溶剂，加到废水中的苯称为萃取剂。当苯与废水混合后分成两个相（即两部分),其中以苯为主的部分称萃取相，而以废水(原溶剂）为主的部分就是萃余相。除去苯酚和苯的混合液（萃取相）中的苯后得到的苯酚称为萃取液。除去废水中的苯后的液体即为萃余液。
少量物质的萃取可采用各式各样的分液漏斗进行。
化工生产中采用的萃取设备的类型很多，主要的有混合一沉降器、萃取塔（筛板萃取塔、填料萃取塔、转盘萃取塔、往复筛板萃取塔、脉冲萃取塔)和离心萃取机等。
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