水活度在多种成分的食品中控制水分迁移的一个重要参数。一些食品包含一些不同水活度的物质， 例如，带果脯的燕麦。除非水活度得到控制，否则的话水分就会从水活度较高的果脯里迁移到水活度低的燕麦中，造成水果变的又干又硬，而燕麦则变的湿了。
水活度也是影响存储过程中粉末和脱水产品稳定性的重要因素。控制水活度是粉末产品维持产品该有的结构、质地、稳定性、密度和持水性，这些在加工、处理、包装和存储过程中都很重要的属性。
水活度也决定着产品的货架期。水活度高低关键值可以根据食品中微生物以及食品的质地、味道、外观、香味、营养和烹调质量这些因素来确定。食品透过包装的水分交换律和朝一个aw极限关键值变化的aw的变化率决定着产品的货架期。
美国FDA的GMP管理条例中引入了水活度指南来定义食品安全规则。GMP规范的目的是详细阐述行业具体的要求和应当遵照的做法来保证食品在卫生的环境下生产，保证食品纯净、卫生和食用安全。
在过去测量食品的水活度是一项耗时和困难的过程。但新型的仪器技术极大地提高了测量的速度、准确度和可靠性。
露点法是已经使用了几十年的基本的蒸汽压测量法。露点仪器使用镜面冷凝技术，精确、快速且使用简单。商用露点仪的aw测量范围在0.030到1.000之间，精度±0.001，误差在±0.003, 测量时间一般在5分钟之内。
使用Aqualab水分活度仪，样品会在一个装有一面镜子、光学传感器、红外温度传感器的密封腔体内达到平衡。达到平衡时，腔体内空气的相对湿度与样品的水分活度相同。一个热电冷却器可以精确地控制镜面的温度，光学反射率传感器准确地检测出在哪一点凝结首先出现,而镜子上热电偶准确地检测出露点的温度。一个红外温度计测量出样品的温度。露点和样品的温度用来决定水活度。
使用随仪器附带的一系列预混合的标准盐溶液可以完成Aqualab仪器的标定和日常维护。
每个食品生产商都需要知道当他们的产品在货架上时将会发生什么。耐存储意味着不会发霉，但它也包含着很多食品质量其他方面问题。举一个知名的美国提子麦麸麦片制造商的例子：提子麦麸麦片的生产商和消费者都希望麦片干脆而提子耐嚼，当消费者吃到了一颗坚若顽石的提子而崩掉了一颗牙齿时候也极为惊讶，生产商不久也因为收到了诉讼而吃惊。幸运的是并不是所有的水分迁移问题在法庭收场，但如果你生产和销售含有离散的原料，你需要知道当产品在货架上时水分往哪里迁移。
一个水果蛋糕制造商想要预测经过一段时间之后她的水果蛋糕状况。她不想当水果片变干变硬时蛋糕变湿，所以她测量了水分含量。蛋糕含有30%的水分，水果含水量是50%。她知道水分会达到平衡，所以她以为水分会从湿度大的组分（水果）迁移到湿度小的组分（蛋糕）里面。
不幸的是她想错了。当她在关注水分含量并对此深信不移的时候，一个遵循着水活度的完全不同的游戏正在进行着。如果她还是不知道这个游戏准则，最后也将会对这个例子的结局——蛋糕更干，水果更湿感到惊讶，因为虽然水分含量如此，但蛋糕的水活度比水果高。
在这个例子中，水分含量只是一个干扰项，关注这个数字结局只不过是被戏弄而已。确实，除非施加其他的力量，水分都会达到平衡。但只有在系统中每个地方每一部分的吉布斯自由能达到一致时才会达到平衡。水活度是吉布斯自由能的一种测量方式，而水分含量却和水的能量无关。为了更好的理解这个概念，想象之前讲到的两箱水，一箱装有10,000加仑几乎装满了，另一箱只有1加仑几乎是空的。水将会怎么移动？知道这两箱水的水分含量完全是一个误导，水的体积并不重要。水是从压力高的地方流向压力低的地方，并不是从多的地方流向少的地方。如果我们将这个近乎空的水箱抬到满箱水的上面来提高它的压力，那么最后一加仑的水也会从空水箱跑到。
同样的，水活度而不是水分容量预测着产品中水分将如何迁移。水果蛋糕生产商可以开发出一个蛋糕和水果片中含有相同水活度的食谱。那么当这个蛋糕在存储和销售的过程中都不会引起任何因为水分而吃惊的事件了，它是一款安全、美味、耐存储的产品。
解决水分迁移问题的一个方案是提高或者降低分散组分里的水活度直到它们含有相同的水分活度值。你也能通过增大组分的粘度来阻止发生在组分之间的扩散过程。一个可以食用的屏障，像一个圆锥形的冰淇淋外面附一层巧克力外壳可以阻止水分迁移。有时候水活度不同而不能平衡需要独立的包装。
基于目录商业后来发展成为在线零售和商业街上销售的巧克力连锁店Hotel Chocolat是英国知名的巧克力生产商。这家公司一直很重视高质量的巧克力，它现在正在开发一系列填充巧克力。但是，填充物的货架期要短的多，不像巧克力那样通常都有12个月甚至更长的货架期。为了保证这种新型的填充巧克力的安全，Hotel Chocola的开发实验室采购了一台Decagon公司的Aqualab Series 4TE水活度分析仪。
Hotel Chocolat使用的Aqualab Series 4TE 是一款实验室级别的仪器，可以极其快速地给出准确的水分活度实验结果。它的分辨率可以达到±0.001aw，精度达到±0.003aw，内置温度平衡系统。
Hotel Chocolat的技术经理Adam Geileskey 解释到他们为什么选择Aqualab Series 4TE，“大家普遍认为这是一款性价比非常高、性能非常好的产品，其他的巧克力制造商也已经在使用这款产品。没有Aqualab我们不能启动我们的新产品开发项目来创造这一系列的填充巧克力。”
Aqualab Series 4TE不仅能提供很高的分辨率和高的精确度，它的使用也很简单，Geileskey先生说到，“对于初次使用者来说，它的操作、清洁、标定都非常直观，而且它只需要最少的维护，而且完全可信。”
Hotel Chocolat 现在已经有一个产品线的填充巧克力在销售，还有更多正在开发中。Geileskey先生补充到，“一旦产品生产跟上了开发，我们也将使用Aqualab来控制产品质量。它操作起来很容易，检测也非常快，能够立即扮演好产品开发和质量控制两个角色。”
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