呕血是上消化道疾病（指屈氏韧带以上的消化器官，包括食管、胃、十二指肠、肝、胆、胰疾病）或全身性疾病所致的急性上消化道出血，血液经口腔呕出。主要病因有以下几种：
1.食管疾病：如食管静脉曲张破裂、食管癌、食管贲门粘膜撕裂等。大量呕血常由门脉高压所致的食管静脉曲张破裂所致，食管异物戳穿主动脉可造成大量呕血，并常危及生命。
2.胃及十二指肠疾病：最常见为消化性溃疡（胃及十二指肠溃疡），其次为慢性胃炎及由服用非甾体类抗炎药（如阿司匹林、消炎痛等）和应激所引起的急性胃十二指肠粘膜病变。胃癌、胃粘膜脱垂症等亦可引起呕血。
3.肝胆疾病：肝硬化门静脉高压可引起食管和胃底静脉曲张破裂出血、肝癌、肝动脉瘤破裂出血，胆系结石等均可引起出血。大量血液流入十二指肠，造成呕血或便血。
4.胰腺疾病：急性胰腺炎合并脓肿或囊肿、胰腺癌破裂出血。
5.血液疾病：如血小板减少性紫癜、弥散性血管内凝血及其他凝血机制障碍（如应用抗凝药过量）等。
6.急性传染病：如流行性出血热、钩端螺旋体病等。
7.其他如尿毒症、呼吸功能衰竭、肝功能衰竭等。
呕血的原因甚多，但以消化性溃疡引起最为常见，其次为食管或胃底静脉曲张破裂，再次为急性胃粘膜病变，因此考虑呕血的病因时，应首先考虑上述三种疾病。当病因未明时，也应考虑一些少见疾病，如上消化道肿瘤、血管畸形、血友病、原发性血小板减少性紫癜等。
呕血前常有上腹不适和恶心，随后呕吐出血性胃内容物。其颜色视出血量的多少及在胃内停留时间的久暂以及出血的部位而不同。出血量多、在胃内停留时间短、出血位于食管则血色鲜红或混有凝血块；或为暗红色；当出血量较少或在胃内停留时间长，则因血红蛋白与胃酸作用形成酸化亚铁血红蛋白，呕吐物可呈咖啡渣样棕褐色。呕血的同时因部分血液经肠道排出体外，可致使血或可形成黑便。
如果是中青年人慢性反复发作的上腹痛，具有一定的周期性与节律性，多为消化性溃疡。
而如果是中老年人的慢性上腹痛，疼痛无明显规律性并有厌食及消瘦者，应警惕胃癌。
肝脾肿大且皮肤见有蜘蛛病、肝脏、腹壁静脉怒张或有腹水，化验有肝功能障碍，提示肝硬化门脉高压。
如果有肝区疼痛、肝肿大、质地坚硬、表面凹凸不平或有结节，血液化验甲胎蛋白（AFP）阳性者多为肝癌。
如有黄疽、寒战、发热伴右上腹绞痛而呕血者，可能由肝胆疾病所引起。
如有发热及全身皮肤粘膜有出血倾向者，见于某些感染性疾病，如败血症及钩端螺旋体病等。皮肤粘膜出血常与血液疾病及凝血功能障碍的疾病有关。
如果近期有服用非甾体类抗炎药物史、和严重外伤伴呕血者，应考虑急性胃粘膜病变。
而在剧烈呕吐后继发呕血，应注意食管贲门粘膜撕裂伤。
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