克纽森盐度公式
在20世纪初，克纽森(Knudsen)等人建立了盐度定义，当时的盐度定义是指在 1000g海水中，当碳酸盐全部变为氧化物、溴和碘以氯代替，所有的有机物质全部氧化之后所含固体物质的总数。其测量方法是取一定量的海水，加盐酸和氯水，蒸发至干，然后在380℃和480℃的恒温下干燥48h，最后称所剩余固体物质的重量。
用上述的称量方法测量海水盐度，操作十分复杂，测一个样品要花费几天的时间，不适用于海洋调查，因此，在实践中都是测定海水的氯度，根据海水的组成恒定性规律，来间接计算盐度，氯度与盐度的关系式(克纽森盐度公式)如下：
S‰=0.030+1.8050Cl‰
克纽森的盐度公式使用时，用统一的硝酸银滴定法和海洋常用表，在实际工作中显示了极大的优越性，一直使用了70年之久。但是，在长期使用中也发现，克纽森的盐度公式只是一种近似的关系，而且代表性较差；滴定法在船上操作也不方便。
1969年电导盐度定义
在60年代初期，英国国立海洋研究所考克思(Cox)等人从各大洋及波罗的海、黑海、地中海和红海，采集了200m层以浅的135个海水样品，首先应用标准海水，准确地测定了水样的氯度值，然后测定具有不同盐度的水样与盐度为35.000‰、温度为15℃的标准海水、在一个标准大气压下的电导比，从而得到了盐度相对电导率的关系式，又称为1969年电导盐度定义：
S‰=1.80655Cl‰
电导测盐的方法精度高，速度快，操作简便，适于海上现场观测。但在实际运用中，仍存在着一些问题：首先，电导盐度定义的上两盐度公式仍然是建立在海水组成恒定性的基础上的，它是近似的。在电导测盐中校正盐度计使用的标准海水标有的氯度值，当标准海水发生某些变化时，氯度值可能保持不变，但电导值将会发生变化。其次，电导盐度定义中所用的水样均为表层(200m以浅)，不能反映大洋深处由于海水的成份变化而引起电导值变化的情况。最后，国际海洋用表中的温度范围为10～31℃，而当温度低于10℃时，电导值要用其它的方法校正，从而造成了资料的误差和混乱。
为了克服盐度标准受海水成分影响的问题，进而建立了1978年的实用盐标（PSS78）。
1978年实用盐标
实用盐标依然是用电导的方法测定海水的盐度，与1969年电导盐度定义不同之处是，它克服了海水盐度标准受海水成分变化的影响问题。在实用盐标中采用了高纯度的KCl，用标准的称量法制备成一定浓度(32.4357‰)的溶液，作为盐度的准确参考标准，而与海水样品的氯度无关，并且定义盐度：在一个标准大气压下，15℃的环境温度中，海水样品与标准KCl溶液的电导比:
(C,表示电导值),则该样品的实用盐度值精确地等于35，若，则实用盐度的表达式为
(1-1)
S为实用盐度符号，是无量纲的量，如海水的盐度值为35‰，实用盐度记为35，式(1-1)中可用代替，是在大气压力下，温度为15℃时，海水样品与盐度为35‰的标准海水的电导比。
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