镉(Cd)不是人体的必需元素,镉的毒性很大,可在人体内积蓄,主要积蓄在肾脏,引起泌尿系统的功能变化。水中含镉0.1 mg/L时,可轻度抑制地表水的自净作用。镉对白鲢鱼的安全浓度为0.014 mg/L。用含镉0.04 mg/L的水进行农灌时,土壤和米受到明显污染。农灌水中含镉0.007 mg/L时,即可造成污染。日本的痛痛病即镉污染所致,我国也有受镉污染稻米的报导。镉是我国实施排放总量控制的指标之一。
绝大多数淡水含镉量低于1 μg/L,海水中镉的平均浓度为0.15 μg/L。镉的主要污染源有电镀、采矿、冶炼、染料、电池和化学工业等排放的废水。